湯普森的上任不僅是麥當勞有史以來第一位非裔執行長，更是第一位非門市店員出身的執行長。包括史金納在內的多位前任執行長，均是門市店員出身，在忙碌的廚房裡做漢堡、炸薯條、裝飲料，手腳快速而俐落地應付川流不息的來客，這是成為麥當勞執行長必經的歷練。
但這一切，湯普森從未經歷過。1990年，他從軍機製造商、現為諾斯洛普格拉曼公司（Northrop Grumman Corp）跳槽到麥當勞，擔任電子工程師，負責設計食物輸送機器以及食物烹煮設備的控制電路。
隨後，湯普森在麥當勞平步青雲，2006年升任美國麥當勞總裁，2010年被拔擢為麥當勞營運長。近年麥當勞全球門市改裝計劃便是由湯普森主導，去年總計完成2,500家門市改裝，有將近40％的美國門市改為24小時營業。今年將繼續完成2,400間門市改裝，並新開1,300間門市，總計花費約29億美元。
儘管擔任營運長期間有不錯的表現，但面對前任執行長留下來的漂亮成績單，湯普森的壓力自是不小。自從史金納於2004年接任執行長以來，麥當勞營收成長了42％，2011年達到270億美元。
此外，連續多年的成長，近日也遭遇嚴重的挑戰，關於速食食材的健康與環保議題愈演愈烈。如何改變現況，扭轉速食店的負面形象，這將是湯普森上任後最迫切的問題。
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