導語：國外媒體撰文稱，無論是在內部還是外部，Twitter都面臨著各種不利局面，但在發展過程中，該公司還是逐一應對了種種挑戰，不僅壯大了規模，還拓展了業務。在今後的道路上，這家有著理想主義色彩的企業，希望成為媒體世界不可或缺的一部分。
以下為文章全文：
艱難成長
在成功的網絡創業公司內部，生活可能很險惡、很殘酷、很無助，極其成功的創業公司尤其如此。隨著企業的快速成長，自我逐漸迷失，投資者掌握了控制權，業務的複雜性也在與日俱增，最終超出創始人的管理能力。
風險投資家彼得‧芬頓(Peter Fenton)將這種現象稱作是"創業公司的扭曲"(the violence of a startup)。要論這種扭曲的猛烈和公開程度，沒有哪裡比得上芬頓投資並參與指導的一家公司，它就是Twitter。
在誕生的最初5年里，Twitter似乎一直在忍受種種痛苦，恨不能"切腹自殺"，例如：服務不斷宕機，"失落的鯨魚"(fail whale)這個卡通形象就是很好的寫照；2009年的一個安全漏洞導致大量內部文檔洩露，令Twitter頗為尷尬；關鍵員工的離職也從未停止。當然，最令人關注的動盪還是來自最高管理層：Twitter在三年內換了三任CEO。隨著連續創業者、 Google (微博)前高管迪克‧科斯特洛(Dick Costolo)2010年被提拔為CEO，以及Twitter聯合創始人傑克‧多西(Jack Dorsey)重新出任公司董事長兼產品主管，這出大戲終於達到了高潮。
如今，一些弔詭的事情正在舊金山悄然上演。多年來一直認為賺錢會分散精力的Twitter，或許將變成一家自給自足的企業。該公司招募了經驗豐富的高管，將#和@等獨特的符號引入主流，而且推出了新穎的廣告產品，並迎合了通用汽車和百威啤酒等大品牌的喜好，吸引他們在今年的"超級碗"(Super Bowl)橄欖球賽期間，在這家微博客服務中投放了大量廣告。據市場研究公司eMarketer測算，Twitter 2012年有望盈利2.6億美元。與 Google 和Facebook等規模龐大的競爭對手相比，這或許不值一提，但卻表明Twitter正在成為全球頂級廣告主的網絡預算的有力爭奪者。"我們的廣告業務只有18個月大，2011年才剛剛擴容。2012年，我們將証明它的強大實力。"Twitter產品副總裁薩特亞‧帕特爾(Satya Patel)說。薩特亞曾在 Google 任職，像他這樣的"老 Google 人"在Twitter約有90個。
過去，Twitter這種"為了酷，不賺錢"的態度提升了它在硅谷的神秘氣質。這家公司至今仍在努力維持這種氣質──他們的使命是"即刻傳遞，言之有物"。但事實上，它卻已經加入到網絡廣告預算的爭奪戰中。Twitter還與 Apple 展開了密切合作，這要部分歸功於CFO阿里‧洛加尼(Ali Rowghani)的人脈，他曾擔任皮克斯動畫CFO，這是已故 Apple 聯合創始人史蒂夫‧喬布斯(Steve Jobs)創辦的另一家公司。 Apple 很快就將Twitter整合到iPhone和iPad的操作系統中，不久之後，還將整合到PC和筆記本中。這可以簡化 Apple 用戶使用Twitter的難度，反過來，也將極大地促進Twitter的發展。
此外，Twitter對#話題標籤的管理同樣很出彩。它的作用已經逐漸超過冗長的網址和Facebook資料頁面，為企業和政客們提供了簡短、便利的標識符。在今年1月的美國國情咨文演講前，白宮就利用不同主題的話題標籤發佈了演講稿。今年"超級碗"的42家電視廣告主中，有8家在廣告中包含了Twitter話題標籤。去年只有奧迪一家。
各大品牌之所以競相使用話題標籤，部分原因在於，這可以將他們直接與密集而連續的網絡對話聯繫起來。與Facebook的8億多用戶相比，Twitter的1億活躍用戶似乎微不足道，但卻緊緊把住了全球新聞的脈搏，彙集了各種各樣的信息。從阿拉伯之春到明星之死，可謂無所不包。
在Twitter走向成熟的過程中，48歲的科斯特洛功不可沒。他將員工總數從45人擴充到將近900人，幫助團隊樹立了堅定的使命感。在被問到老掉牙的Twitter增收計劃時，他說，他"很可能比多數人所預計的更有耐心"。他補充道，Twitter短期內不準備IPO。作為芝加哥一家即興表演劇團的前成員，他非常懂得自嘲的幽默感。在談到Twitter面臨的垃圾信息問題可能嚇跑企業時，他說，"我們可以從前輩及其經歷的事情中吸取教訓。我認為這將有助於緩解廣告主的部分擔憂。"他頓了一會兒說，"順便說一下，'緩解'(ameliorate)這個詞用得很好。你不這麼認為嗎？是吧？應該給點表揚。"
廣告革新
在2009年以COO的身份加盟Twitter後，科斯特洛的第一件事便是招募大量人才，挖角 Google 、新聞集團和甲骨文(微博)。他後來與芬頓和硅谷著名職業經理人、 Apple 董事比爾‧坎貝爾(Bill Campbell)一同將多西請回了公司，讓他負責產品決策。科斯特洛說，有了多西，"在制定產品決策時，就少了很多無謂的爭論。"科斯特洛還策劃了一種6小時領導力課程，每年都會安排高管上四次課。他還任命公司首批工程師之一的阿里薩‧休斯基(Alissa Huskey)領導了一個團隊，專門為Twitter制定核心價值。整個公司很快就形成了10點共識，包括"按照我們自豪的方式來發展公司"以及"通過實驗開展創新"。這聽起來像是老生常談，但科斯特洛卻認為很有用。"如果你沒有目標，似乎就無路可走。"他說。
在科斯特洛出任CEO前，Twitter在定義商業模式時考慮更多的是不做什麼，而不是要做什麼。2009年初，它拒絕了微軟(微博)在其搜索結果一側投放廣告的請求，因為它還不準備著手盈利。它還曾考慮向企業用戶出售數據，幫助他們瞭解Twitter上的活動和粉絲狀況，但最終還是放棄了。Twitter甚至推出過Groupon風格的折扣服務，但很快就關閉了，之所以如此短命，是因為他們認為這項業務規模不夠大。
Twitter仍然通過授權交易賺取了收入──為了獲取實時Twitter消息，微軟旗下的必應搜索會向該公司支付費用。但科斯特洛卻一直堅守著該公司的主要角色：一款讓廣告與其他用戶免費使用的通訊工具。在此基礎上，如果企業要突出顯示自己的信息，就需要支付一定的費用。Promoted Tweet是Twitter的核心計劃，科斯特洛稱之為"我們廣告戰略的原子單位"。這是一種由廣告主發佈的Twitter消息，可以出現在用戶信息流的頂端。只有當用戶"參與"這類信息時──例如轉發或點擊其中的鏈接──廣告主才需為此付費。用戶點擊的次數越多，廣告出現的次數也就越多。Twitter高管聲稱該網站的廣告參與率高達3%至5%，遠高於普通橫幅廣告的0.5%。
科斯特洛將此歸功於斯坦福大學計算機教授、Twitter兼職顧問阿什時‧戈埃爾(Ashish Goel)。是他幫助該公司意識到，Twitter消息也可以同時充當廣告。戈埃爾提供了一個重要觀點：Twitter上的所有人都是推廣者，他們都想推廣一個鏈接、一條信息，或是一條個人狀態更新。Twitter對廣告主的最大吸引力在於，可以通過支付費用獲得高於普通信息的權重。之後，廣告不僅可以出現在Twitter網站上，還可以滲透到網絡和手機中的各種Twitter客戶端中，其中有很多是由第三方企業開發的。
在規劃好系統後，Twitter便開始謹慎地推出。2010年，該公司對廣告數量進行了密切監控，以便瞭解令用戶不滿的極限值。隨後向星巴克、維珍美國(Virgin America)、 BESTBUY 等大企業開放了廣告業務。他們還為迪士尼當時即將推出的《玩具總動員3》開發了一種名為Promoted Trend的廣告，這本質上是一種熱門話題，但是卻可以出現在常規熱門話題列表的頂端。這類廣告目前在美國一天的售價約為12萬美元。Twitter還推出了Promoted Accounts，提升廣告主的曝光率，幫助其吸引粉絲。
2010年夏，科斯特洛將亞當‧貝恩(Adam Bain)招致麾下。貝恩原是新聞集團的銷售高管，為人很隨和，他負責領導Twitter的廣告團隊。貝恩似乎是一個不太可能的選擇：他曾在福克斯互動傳媒任職，該公司旗下的MySpace發佈的橫幅廣告華而不實，而且頗具侵擾性。貝恩本人將加盟Twitter的決定稱作是一次"甜心先生時刻"(Jerry Maguire moment)。這裏讓他頓悟，並找到了一種更好的廣告模式。他意識到，橫幅廣告"迫使營銷人員產生了不好的動力和行為"，因為搶眼而突兀的廣告是吸引用戶注意，並增加點擊率的唯一方法。但Twitter卻"破解了新型廣告的密碼"，這類廣告能夠獲得與網站上的其他內容相同的待遇。
貝恩加盟Twitter的最初幾個月一直都在外面忙碌，會見廣告代理公司和廣告主，傾聽他們對Twitter的期望。他在140天內見了140位首席營銷官，有時還拖著科斯特洛一起。(發現沒有？Twitter消息的長度上限也是140個字符。)貝恩的一份幻燈片顯示一種不可取的模式：一個清新的Twitter網站，正在遭受著洗滌劑、手袋和手機等橫幅廣告的攻擊，把Twitter搞得烏煙瘴氣。
Twitter的這一想法也引發了廣告行業高管的共鳴，但仍給他們留下了疑問。舊金山數字營銷公司AKQA CEO湯姆·貝德凱爾(Tom Bedecarre)自稱非常仰慕貝恩和科斯特洛，並且是Twitter的堅定信徒。但他也表示，Twitter需要努力說服其他業內人士，讓他們主動學習這種新通訊媒介的使用方法——他們此前已經被迫自學了Facebook和谷歌(微博)的使用技巧。"只要有新平台，就有新的衡量標準。"貝德凱爾說，"Facebook的'like'價值何在？Twitter的'轉發'價值何在？我認為這是廣告主面臨的一個挑戰。"
業務現狀
當紐約巨人隊與新英格蘭愛國者(微博)隊在今年的"超級碗"上對決時，另一場大戰也在Twitter上打響。作為這項賽事的最大廣告商之一，通用汽車除了發布5條電視廣告外，還在Twitter上展開了一輪推廣活動，花費了數百萬美元將附帶電視廣告鏈接的消息推廣給用戶。其中一條廣告描述了雪佛蘭西維拉多(Silverado)皮卡車主在末日災難中倖存後，為他們的好友——一位福特車主——默哀的場景。這條廣告引發了一些衝突。福特和通用汽車的高管以及一些皮卡愛好者在Twitter上大打口水仗，為各自的全尺寸皮卡在末日災難中倖存的概率爭得面紅耳赤。"從某種意義上講，這就像是哈特菲爾德(Hatfields)和麥科伊(McCoys)兩大世仇家族的網上交鋒。我們達到目的了。我們就是想要挑起話題，Twitter幫我們做到了。"通用汽車首席營銷官約爾·伊万尼克(Joel Ewanick)說。彼時，他正坐在通用汽車底特律總部的一間社交媒體"作戰室"中興奮地監視著事態的發展。
近幾個月來，Twitter為通用汽車等廣告主提供了多種全新渠道，吸引他們提升Twitter上的廣告預算。去年9月，該公司開始允許廣告主向指定的人群發布Promoted Tweet消息。即使沒有關注這些品牌，只要符合要求，依舊會收到這些信息。就在同一個月，Twitter又開始接受政治廣告，並在上面附帶了獨特的紫色標記。2月28日，Twitter宣布將面向手機發布Promoted Tweet廣告，與Facebook爭奪移動廣告市場。2月末，Twitter還將向街頭麵包店、墨西哥玉米餅店以及其他小企業開放廣告網絡。通過這一服務，這些小企業無需與銷售人員溝通，即可自主對廣告進行競價。
矽谷正在密切關注Twitter的進展，以確定其是否能夠支撐去年獲得俄羅斯風險投資公司DST Global投資時得到的80億美元估值。的確有很多懷疑的理由。Twitter的用戶已經習慣於自主選擇關注對象和關注的信息，因此強行插入信息可能會導致用戶流失。在內部，Twitter工程師將這種反應稱作是"疲勞"(fatigue)。即將推出的小企業工具同樣會催生一大問題：這種自助服務可能會吸引惡意廣告主，引誘用戶訪問充斥著垃圾信息或惡意軟件的網站。當谷歌本世紀初為AdWords推出類似的工具時，垃圾信息散佈者便找到了廉價的搜索關鍵詞，並在結果中插入了指向他們網站的鏈接，然後在目標網頁上投放毫無意義的廣告。Facebook也曾經遭遇過這一問題。今年1月，Twitter收購了安全公司Dasient，目的就是對抗這種問題。
很多大廣告主目前為Twitter分配的預算都遠低於谷歌或Facebook。今年1月，耐克贊助了一條Twitter消息，邀請用戶計算自己的運動量。這其實是在為該公司的最新款FuelBand體能監測腕錶的發布做鋪墊。2月，迪士尼為皮克斯的新電影《勇敢》(Brave)制定了一個推廣計劃，邀請用戶回憶自己的勇敢行為。Verizon無線、賽百味和達美航空也都在Twitter上非常活躍。"用戶在哪裡，我們就到哪裡。"Verizon無線數字媒體和營銷副總裁約翰·哈洛賓(John Harrobin)說。他指出，Facebook廣告更容易帶來真實的銷量，但Twitter用戶更願意點擊廣告，並與公司發布的消息互動，"所以，這通常是我們傳播信息的首選渠道。"
麥當勞(微博)今年1月的一次經歷證明了Twitter廣告的風險。該公司當時使用#McDStories作為話題標籤，推廣為其供應原材料的農民的故事。但很快，批評人士卻藉助這一標籤來傳播食品中毒、體重增加以及員工衛生狀況不佳等 信息。麥當勞社交媒體總監里克·維昂(Rick Wion)表示，他對Twitter的廣告工具很滿意，儘管有可能適得其反，但仍會繼續使用。"我們知道，Promoted Trend有時會被批評者當做抨擊的工具，但我們的用戶每次發布的正面評價都遠多於負面消息。"他說。
今年早些時候，共和黨總統候選人紐特·金里奇(Newt Ginrich)在Facebook上掀起了一場請願活動，呼籲通過擴大北美的石油勘探和Keystone公司的輸油管道，將汽油價格降到每加侖(約合3.8升)2.5美元。這一活動隨後轉戰Twitter。當共和黨2月22日在亞利桑那州啟動辯論以來，金里奇便一直在花錢推廣這一活動，確保用戶搜索他本人和米特·羅姆尼(Mitt Romney)的名字時能夠首先看到這些信息。借助Twitter廣告，金里奇至少暫時逃過了政治分析師的批評。
作為金里奇的外部社交媒體顧問，文森特·哈里斯(Vincent Harris)表示，他花在Facebook上的資金將達到Twitter的四倍，原因很簡單：Facebook的選民遠多於Twitter。這是一個很簡單的算術題：據eMarketer測算，Facebook吸引了44.6%的美國人口，Twitter僅為9.1%。但哈里斯說，Twitter已經成為了一個無價的工具，可以左右黨內人士和權威人士的觀點。"Twitter廣告的魅力在於，這是現存的反應最快的政治工具。"他說。
然而，沒有一個廣告主像Twitter希望的那樣成為他們的忠實佈道者。通用汽車的伊万尼克表示，他在"超級碗"期間投放的Twitter廣告幾乎使該公司的粉絲數翻番，達到8萬人。但他也透露，與傳統的電視和印刷廣告相比，維持Twitter的曝光率並支持Twitter廣告戰略更耗費資源。所有這些用戶參與和看似真實的消息都會逐漸耗盡。他說，當企業發布Twitter消息時，"不能讓人感覺像是出於商業目的"。Verizon的哈洛賓則表示，如果不停地發布推廣信息，可能會令粉絲厭煩。
廣告主對Twitter的另外一個不滿之處在於，它無法像Facebook那樣精准定位不同的用戶群。Facebook通常都能了解用戶的年齡、工作和教育經歷，以及家庭住址。但Twitter用戶卻不會主動提供這類信息，定位工具的精準度也不及Facebook。科斯特洛表示，他並不擔心這個問題，因為根據"興趣圖譜"來定位用戶有著巨大的潛力。所謂"興趣圖譜"，指的是通過用戶關注的人和點擊的消息提煉出的性格特質。他對這種言之有物但卻不具侵擾性的海量信息滿懷熱情。"通過我所關注的賬號，便可以大概勾勒出一幅圖畫，了解我是一個什麼樣的人，儘管未必能夠確定我在現實生活中的真實身份。"他說，"我認為，這讓我們可以為廣告主提供巨大的價值，為那些想要暢所欲言的人提供巨大的價值。"
莊重使命
幾天后，科斯特洛不開玩笑了，他開始討論Twitter的新總部——900名Twitter員工多數都將於今年夏天搬到這裡。這裡原本是一個家具批發市場，有75年的歷史，Twitter去年租下了這裡。這棟建築矗立在經濟蕭條的舊金山市場街(Market Street)，這裡有很多乞丐和一元店，還有堆滿垃圾的空地。傑出的互聯網公司很少會選擇這樣的地方做總部，但Twitter獲得了舊金山的減稅優惠，所以便主動改造這個地方。工人們給這裡裝上了現代化的電梯，並增加了21世紀網絡公司的標準配置，例如咖啡屋和雙人會議室。他們還把屋頂改造成露台和食堂，可以俯瞰附近市政廳的圓形大廳。
這棟建築內充斥著各種裝飾藝術，例如大理石鋪成的大廳和暴露在外的滑槽郵筒，Twitter希望把它們保留下來。"我們想打造一家長盛不衰的公司，一家能夠以有趣且積極的方式改變世界的公司。"科斯特洛說，"這個新地方，這棟有著濃厚歷史氛圍的建築，都給我們的使命和未來平添了幾分莊重感。我認為，這符合我們打造Twitter的方式，我們希望它成為媒體世界不可或缺的一部分。"(鼎宏)
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